Créée sous la Constituante par la loi du 21 et 29 juillet 1791, l'institution des sourds de naissance avait pour finalité la poursuite de l'oeuvre philanthropique de l'abbé Charles-Michel de l'Epée (1712-1789), premier "instituteur gratuit des sourds et muets". Celui-ci fut élevé par la même loi au rang des citoyens ayant mérité de la patrie. L'école fut installée le 4 avril 1794 dans le petit séminaire des oratoriens de Saint-Magloire, au 254 de l'actuelle rue Saint-Jacques. Ce séminaire, auparavant, hôpital Saint-Jacques, accueillait des pélerins se rendant à Saint-Jacques de Compostelle.
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